Per che, ora parendogli da dormire, comandò, 
che con la buona notte ciascuno alla sua camera si tornasse. 
Giovanni Boccaccio – Decameron II

Buona notte é a mais antiga saudação italiana. Encontramos o primeiro registro dela por volta de 1300, no famoso Decameron de Giovanni Boccaccio.

Buona notte é a saudação usada para despedir-se tarde da noite, especialmente antes de ir dormir, podendo ser usada com uma pessoa ou mais, em situações mais íntimas (quando usamos o tu)  ou em situações mais formais (quando usamos o Lei).

Usa-se também com tom de brincadeira, para indicar a impossibilidade de sanar uma situação, com sentido de “Agora já era!” “O que está feito, está feito.”, “Vamos esquecer!”.

Enquanto Buona notte é a mais antiga saudação em italiano, Ciao, uma das palavras italianas mais conhecidas e difundidas no mundo, é a mais moderna. Começou a ser utilizada por volta de 1800, enquanto o seu uso somente popularizou-se nos útlimos decênios.

Ciao é uma fórmula de saudação informal e na Itália é utilizada a qualquer momento do dia, seja quando encontramos uma pessoa que quando nos despedimos dela, mas vale ressaltar que se utiliza somente com pessoas mais próximas, quando utilizamos o pronome tu. Atenção portanto: quando se fala pela primeira vez com alguém, a não ser que a pessoa seja familiar, não digam Ciao. Quando for conhecer alguém diga  Buon giorno ou Buona sera, e quando for cumprimentar porque está indo embora diga Arrivederci ou o mais formal Arrivederla.

Apesar do Ciao atual ser uma saudação informal, intimista, na origem era uma expressão de grande respeito, de reverência. Ciao provém de uma expressão do dialeto veneto sciao, que queria dizer schiavo, escravo, utilizado como saudação no sentido de “sou seu servo, seu escravo”.

Então, ciao e buona notte!